Élagage & Étêtage

🌳 Principes de base de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi réaliser l'élagage ?

🪾 Pourquoi élaguer un arbre?

Élaguer signifie effectuer une coupe ordonnée des plantes, dans le but de conserver la forme originale de celles-ci, les garder en bonne santé, préserver la qualité du bois ou encore contenir la croissance d'un végétal dont le développement est rapide. Cependant, élaguer n'est pas un acte improvisé, car les coupes doivent être réfléchies et intégrer les impacts sur le développement de l’arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage de forme: effectué dans le but de rendre l’arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce étant unique, l’élagage se doit de respecter plusieurs caractéristiques propres à chacune.
• Élagage sanitaire : entrepris dans le but d'éliminer les branches sèches ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure pour éviter que les branches ne ploient sous leur propre poids.
• Élagage dans le but de maintenir la qualité du bois: souvent effectué pour la sylviculture, sur des arbres pour lesquels le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre portée, champ de vision, etc.) ou légales.

🗓️ Quand est-il recommandé d'élaguer un arbre ?

Il existe deux périodes principales pour l'élagage des arbres : l'automne et le début de l'hiver, ainsi que le printemps.

• Pendant l'automne et le début de l'hiver : l'arbre est en période de repos végétatif et les espèces à feuilles caduques ont déjà perdu leurs feuilles. C'est donc une période propice où l'arboriculteur peut effectuer les coupes nécessaires sans perturber les réserves de l'arbre. Toutefois, il convient de noter que le froid rend le travail plus dangereux pour l'artisan, et les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, augmentant ainsi le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent infecter les plaies.
• Pendant l'été : il est recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment réaliser l'élagage d'un arbre ?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour effectuer cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, n'oubliez pas de prendre toutes les mesures de sécurité nécessaires :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, évoluez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche que vous coupez. N'oubliez pas de tenir compte du poids du bois !
• Procédez toujours en binôme afin de pouvoir bénéficier de plusieurs points de vue et d’une réaction rapide en cas d’accident.
• Portez vos équipements individuels de protection (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité…)

⚖️ Aspects législatifs concernant l'élagage

Voici quelques informations pratiques concernant les aspects juridiques liés à l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de les assumer. Les distances de sécurité à respecter varient selon que l'arbre se trouve en zone urbaine ou non, la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et le type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Chemins de fer : Les végétaux de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes: les plantations de plus de 2m de hauteur doivent être distantes d’au moins 2m de la route, 50 cm sinon.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'est pas autorisé à tailler lui-même les branches, mais il peut intenter une action en justice contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. En revanche, le voisin peut couper les racines, les brindilles et les ronces qui empiètent sur sa propriété. Il convient cependant de veiller à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'est pas autorisé à cueillir les fruits attachés aux branches. Pour les plantations, il est recommandé de respecter une distance minimale de 50 centimètres par rapport à la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et d'au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée les jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, et le dimanche de 10h à 12h. Cependant, ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc recommandé de se renseigner auprès de sa mairie.

👷 Matériel d'élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• Perche d'élagage (échenilloir) : utilisée pour tailler les branches d'un diamètre allant jusqu'à 1 centimètre.
• Sécateur à batterie sur perche : adapté aux branches d'un diamètre allant jusqu'à 3 centimètres.
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est encadrée par un permis appelé ECC1, qui est également destiné aux utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L'arbre est un organisme vivant : il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, sous peine de le mettre en danger. Si nécessaire, il est possible d'effectuer l'élagage sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Si vous évoluez en hauteur ou si vous maniez des outils entraînés par un moteur, le port de vêtements anti-coupures est fortement recommandé, voire dans certains cas obligatoire. Ces vêtements sont réalisés à partir de fibres hautement résistantes, croisées dans le tissu. Si un outil coupant ou la chaîne de la tronçonneuse entre en contact avec le tissu, celui-ci va s’effilocher sans rompre, tout en formant un bourrelet qui va venir bloquer le mouvement avant que la peau ne soit touchée. Ne négligez jamais la sécurité, les accidents peuvent vous mutiler ou vous tuer.

🌿 Tailles spécifiques

🍁 Taille des arbres forestiers

La taille des arbres forestiers nécessite généralement l'intervention d'un professionnel de l'élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux obéit à des exigences et à un programme spécifique.

L'élagage est généralement réalisé uniquement dans les parcelles destinées à produire du bois d'œuvre de qualité, avec peu de nœuds. Une taille de formation est préalablement effectuée dans le but de favoriser la croissance verticale de l'arbre.

🍎 Élagage des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est réalisée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à enlever les branches qui se dirigent vers l'intérieur et les branches mortes, de la taille de réduction qui consiste à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance parcourue par la sève, permettant ainsi une meilleure alimentation des fruits proches du tronc et stimulant leur croissance.

🍃 Élagage des arbres et arbustes d'ornement

Les végétaux d'ornement sont plantés à des fins esthétiques. Ils ne sont pas destinés à produire du bois, du combustible ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore d'un alignement le long d'une rue. Ces arbres sont souvent soumis à des contraintes qui limitent leur durée de vie : sol compact, dur, pollué, réflexion des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ils sont ainsi plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles légères afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de modifier leur apparence par une taille régulière, mais attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en péril. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait compromettre sa stabilité.

🪴 Soins des plantes d'intérieur et des vivaces

On y pense rarement, mais lorsqu'on taille une plante, il est recommandé de stériliser ses outils et de s'assurer qu'ils sont correctement aiguisés, afin d'obtenir des coupes nettes. On commence par enlever le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui empêchent la lumière de pénétrer au cœur de la plante. On taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le rabattage, qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante présente plusieurs cycles de floraison, on procède au rabattage courant juillet, en laissant une hauteur de 15 à 20 cm depuis le sol, afin de permettre une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la plante vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne peuvent pas cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile d'effectuer une taille sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

🌲 Croissance des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. Pour être plus précis, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Comparativement, nos premiers ancêtres ont une existence d'environ 5 ou 6 millions d'années. Naturellement, l'arbre va développer une tige verticale qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc d'où émergent des branches inclinées ou horizontales. Au fur et à mesure de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches inférieures vont peu à peu régresser pour permettre à l'arbre de s'élever. Ce phénomène est accentué lorsque les arbres sont plantés en densité importante, comme c'est le cas dans les forêts exploitées, favorisant ainsi la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la pousse, se trouve le bourgeon terminal qui libère une substance hormonale régulant la croissance (l'auxine), empêchant ainsi les ramifications de prendre le dessus sur la pousse principale qui conserve ainsi sa domination.

✂️ Principes de la diminution de la hauteur des arbres

Si l'on vise à maîtriser la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une diminution de la hauteur. Cependant, cette action doit être envisagée lors de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

Étêter un arbre adulte tel qu’un sapin, un épicéa ou un pin est une opération dangereuse pour l’arbre, sauf en cas de dommages considérables, tel que ceux causés par un éclair. En effet, les conséquences d’un étêtage tardif et non contrôlé sont alors dramatiques:

• Dans le meilleur des cas, l’arbre va reformer une ou plusieurs flèches en s’appuyant sur des branches solides au sommet qui vont se redresser et ainsi équilibrer de nouveau l’arbre qui pourra poursuivre sa croissance.
• Sinon, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

En général, un élagage pour réduire la hauteur raté signifie qu'il faut abattre préventivement l'arbre pour la sécurité des biens et des personnes environnantes.

⚠️ Comment éviter un étêtage trop tardif?

Une des méthodes privilégiées pour améliorer la vue ou réduire les risques après le passage d'une tempête est de réaliser un éclaircissage de la cime en suivant une taille douce. Si vous avez un groupe d'arbres de différentes hauteurs, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques d'émondage

▶️ Taille en forme de tonnelle

L'émondage en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur moins élevée que sa croissance naturelle. Cette opération délicate n'est pas appropriée pour toutes les espèces d'arbres et est réalisée en hiver pour une visibilité maximale.

Cette technique de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, un élagage tous les trois ans est généralement suffisant pour l'entretien de l'arbre.

▶️ Taille en gobelet

L'élagage en forme de gobelet est principalement utilisé pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la récolte des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une échelle simple. On supprime la partie supérieure de l'arbre et on conserve une demi-douzaine de branches principales autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne d'arbre.

Généralement, il faut environ cinq ans pour réaliser cette technique de formation, ce qui permet d'obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant essentiel de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre un développement adéquat de leurs couronnes.

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