Élagage & Étêtage

🌳 Principes fondamentaux de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

🪾 Pourquoi pratiquer la taille des arbres ?

Élaguer signifie effectuer une coupe ordonnée des plantes, dans le but de conserver la forme originale de celles-ci, les garder en bonne santé, préserver la qualité du bois ou encore contenir la croissance d'un végétal dont le développement est rapide. Cependant, élaguer n'est pas un acte improvisé, car les coupes doivent être réfléchies et intégrer les impacts sur le développement de l’arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Voyons ensemble les divers types d’élagages:

• Élagage esthétique : réalisé pour rendre l'arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce ayant ses particularités, l'élagage doit respecter les caractéristiques propres à chacune.
• Élagage phytosanitaire: réalisé avec l'intention de retirer les bois secs ou malades, tailler les branches arrachées par la météo ou un choc avec un engin, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne ploient pas sous leur propre poids.
• Élagage dans le but de maintenir la qualité du bois: souvent effectué pour la sylviculture, sur des arbres pour lesquels le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre portée, champ de vision, etc.) ou légales.

🗓️ Quelle est la période idéale pour élaguer un arbre ?

L'élagage des arbres peut être réalisé à deux moments clés : pendant l'automne et le début de l'hiver, ainsi qu'au printemps.

• Au cours de l’automne et au début de l’hiver: l'arbre est en repos végétatif, et sur les essences caduques les feuilles ne sont plus présentes. C’est donc un moment propice où l’arbre a effectué ses réserves et où l’élagueur peut apprécier pleinement les coupes qu'il pratique. En revanche, le froid rend le travail plus dangereux pour l’artisan qui effectue l'élagage, et l’arbre n’est pas capable de cicatriser ses plaies avant le printemps, augmentant ainsi le risque d'apparition de maladies ou la contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment réaliser l'élagage d'un arbre ?

Élaguer un arbre est une opération délicate, technique et risquée. C’est la raison pour laquelle il vous est conseillé de faire appel à un professionnel pour cela. Si vous envisagiez toutefois de procéder par vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité:

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques de grimpe ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez utiliser une échelle de manière exceptionnelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche que vous coupez. N'oubliez pas de tenir compte du poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et pouvoir réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez vos équipements individuels de protection (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité…)

⚖️ Aspect légal de l'élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de les assumer. Les distances de sécurité à respecter varient selon que l'arbre se trouve en zone urbaine ou non, la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et le type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux mesurant plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situées à au moins 2 mètres de la route, sinon à 50 centimètres.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'est pas autorisé à tailler lui-même les branches, mais il peut intenter une action en justice contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. En revanche, le voisin peut couper les racines, les brindilles et les ronces qui empiètent sur sa propriété. Il convient cependant de veiller à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'est pas autorisé à cueillir les fruits attachés aux branches. Pour les plantations, il est recommandé de respecter une distance minimale de 50 centimètres par rapport à la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et d'au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée en semaine de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, ainsi que le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc conseillé de se renseigner auprès de sa mairie.

👷 Matériel d’élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• Perche d'élagage (échenilloir) : utilisée pour tailler les branches d'un diamètre allant jusqu'à 1 centimètre.
• Le sécateur à batterie sur perche: pour les branches allant jusqu’à 3 cm de diamètre,
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est encadrée par un permis appelé ECC1, qui est également destiné aux utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L’arbre est un être vivant: il ne faut jamais lui ôter plus d’un tiers du volume initial chaque année, au risque sinon de le tuer. En cas de besoin, il est éventuellement envisageable d’élaguer en plusieurs années consécutives. On évitera par ailleurs d’élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 cm.

Si vous évoluez en hauteur ou si vous maniez des outils entraînés par un moteur, le port de vêtements anti-coupures est fortement recommandé, voire dans certains cas obligatoire. Ces vêtements sont réalisés à partir de fibres hautement résistantes, croisées dans le tissu. Si un outil coupant ou la chaîne de la tronçonneuse entre en contact avec le tissu, celui-ci va s’effilocher sans rompre, tout en formant un bourrelet qui va venir bloquer le mouvement avant que la peau ne soit touchée. Ne négligez jamais la sécurité, les accidents peuvent vous mutiler ou vous tuer.

🌿 Tailles spécifiques

🍁 Taille des arbres forestiers

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L'élagage est généralement réalisé uniquement dans les peuplements destinés à produire du bois de qualité, avec peu de nœuds. Préalablement, une taille de formation est effectuée dans le but de favoriser la croissance verticale de l'arbre.

🍎 Élagage des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers a pour but de produire des récoltes plus fastes. Elle se pratique de manière variable selon l’espèce: les arbres à pépins se taillent ainsi en hiver, tandis que les arbres à noyaux se taillent en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à enlever les branches internes et les branches mortes, de la taille de réduction qui consiste à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance à parcourir par la sève qui nourrit ainsi plus efficacement les fruits proches du tronc et favorise leur croissance.

🍃 Taille des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compact, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on essaie de favoriser des tailles douces afin de conserver la forme naturelle de l’arbre d’ornement. Toutefois, il est également possible de changer celle-ci par une taille régulière mais prenez garde: cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l’arbre au risque sinon de le tuer. Tout arrêt rendrait les repousses anarchiques et pourraient menacer sa stabilité.

🪴 Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On néglige souvent le fait qu'il est recommandé de désinfecter les outils utilisés pour tailler une plante et de veiller à ce qu'ils soient correctement affûtés, afin d'obtenir des coupes nettes. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui obstruent l'accès de la lumière au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on procède à ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins drastique :

• Si votre plante présente plusieurs cycles de floraison, on effectue le rabattage courant juillet, en laissant une hauteur de 15 à 20 cm depuis le sol, afin de permettre une nouvelle floraison. Il est important d'arroser généreusement après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la plante vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Soins des palmiers

Le palmier est un cas particulier car il ne produit pas de bois et ne peut pas cicatriser ses blessures. Il est donc inutile de pratiquer l'élagage sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

🌲 Croissance des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. Pour être plus précis, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Comparativement, nos premiers ancêtres ont une existence d'environ 5 ou 6 millions d'années. Naturellement, l'arbre va développer une tige verticale qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc d'où émergent des branches inclinées ou horizontales. Au fur et à mesure de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches inférieures vont peu à peu régresser pour permettre à l'arbre de s'élever. Ce phénomène est accentué lorsque les arbres sont plantés en densité importante, comme c'est le cas dans les forêts exploitées, favorisant ainsi la formation de troncs longs sans ramifications.

À l'extrémité de la pousse, on trouve le bourgeon terminal qui produit une substance hormonale régulatrice de croissance (l'auxine), empêchant les ramifications de prendre le dessus sur la pousse principale, qui reste ainsi dominante.

✂️ Principes de la taille pour réduire la hauteur des arbres

Si l'on vise à maîtriser la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une diminution de la hauteur. Cependant, cette action doit être envisagée lors de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

La taille pour réduire la hauteur d'un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération riskée pour l'arbre, sauf en cas de dommages importants, tels que ceux causés par la foudre. En effet, les conséquences d'une taille tardive et non contrôlée sont alors dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de poursuivre sa croissance.
• À défaut, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

En général, une diminution de la hauteur mal exécutée implique de devoir abattre préventivement l'arbre pour assurer la sécurité des biens et des personnes aux alentours.

⚠️ Prévenir un étêtage tardif

L’une des solutions privilégiées pour dégager la vue ou réduire les risques suite au passage d’une tempête consiste à éclaircir le houppier selon le principe d’une taille douce. Si vous avez un bosquet composé d’arbres de tailles différentes, il est parfois nécessaire d’abattre les plus jeunes sujets, de manière à ne conserver que les arbres adultes, qui seront alors élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques d'élagage

▶️ Émondage en forme de tonnelle

L'élagage en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur réduite par rapport à sa croissance naturelle. Cette opération délicate ne convient pas à toutes les espèces d'arbres et est réalisée en hiver pour une meilleure visibilité.

Cette technique de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, un élagage tous les trois ans est généralement suffisant pour l'entretien de l'arbre.

▶️ Élagage en forme de gobelet

La taille d’un arbre en gobelet est la plupart du temps dédiée pour les arbres fruitiers dans le but de simplifier la collecte des fruits d’un verger depuis le sol ou à l’aide d’une simple échelle. On vient couper la flèche de l’arbre et on garde une demi-douzaine de branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet à la couronne de l’arbre.

Généralement, il faut environ cinq ans pour accomplir cette technique de formation, ce qui permet d'obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Cependant, il est important de séparer les arbres des autres d'une distance d'environ 4 mètres afin de permettre le bon développement de leurs couronnes.

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